잉그램, 2017년 승리로 출발하며 선두 차지

톰 잉그램은 지난 주말 브랜즈 해치에서 열린 치열한 개막전(4월 1~2일)에서 수많은 강호들을 제치고 우승을 차지하며, 자신과 스피드웍스 모터스포츠가 2017 던롭 MSA 영국 투어링카 챔피언십에서 ‘주목해야 할 강호’가 될 것임을 입증했다. (4월 1~2일). 잉그램은 브랜즈 해치의 짧은 인디 루프 코스에서 경기 시작부터 좋은 기세를 이어가며, 새롭게 도색된 #80 차량을 몰고 두 번의 자유 연습 세션 모두에서 최상위 기록을 세웠다. 예선에서는 모든 시선이 이 재능 있는 버크셔 출신의 젊은 에이스에게 쏠렸으나, 가랑비가 그치고 트랙이 마르기 시작하던 중, 폴 포지션을 눈앞에 두고 있던 바로 그 순간 사고로 인해 레드 플래그가 휘날리며 비가 다시 내리기 시작했고, 이로 인해 반격할 기회는 물거품이 되고 말았습니다.

이에 굴하지 않고, 레이스 1에서 그리드 2번 주자로 출발한 잉그램은 신호등이 꺼지자마자 교과서적인 스타트를 선보이며 패독 힐 벤드로 진입할 때 폴시터의 바깥쪽을 돌아 단숨에 선두로 치고 나갔고 곧바로 격차를 벌려 나갔다. 경기 초반 세이프티 카 상황 이후 이어진 멋진 재출발에서 그는 자신의 우위를 신속하게 재확인하며, 첫 바퀴 만에 추격자들과의 거리를 1.3초 차로 벌렸다. 이후 23세의 이 선수는 연이어서 가장 빠른 랩 타임을 기록하며 격차를 더욱 벌렸고, 디펜딩 챔피언인 2위 고든 셰든과의 격차를 약 2.5초로 일정하게 유지했다. 체커기를 받을 때 3초 이상 앞서 있던 잉그램은, 자신과 스피드웍스의 첫 BTCC 우승 이후 1년 만에 압도적인 기량으로 그 위업을 다시 한번 재현하며 통산 세 번째 우승을 거머쥐었다.

이어 제2경기를 앞두고 발생한 전기 장치 트러블로 인해 3회 우승에 빛나는 지나타 챔피언이자 전직 영국 카팅 챔피언인 그가 처음에는 그리드를 떠나지 못하는 아찔한 순간이 벌어졌으나, 다행히 적색기가 발령되면서 스피드웍스 미캐닉들이 문제를 점검할 수 있었다. 본격적으로 레이스가 시작되자 잉그رام은 아벤시스에 실린 최대 75kg의 성공 볼라스트를 가볍게 무시하며 다시 한번 스타트를 끊었고, 3랩에서 셰든에게 선두를 내주었다. 이후 뒤에서 압박해 오는 두 대의 BMW의 공세를 방어하는 데 집중한 KX 아카데미 출신의 그는 엄청난 압박 속에서도 훌륭하게 방어하며 단 한 자원만 내주어 두 경기 연속 독립부문 우승과 전체 3위라는 뛰어난 성적을 거두었다. 그날의 마지막 경기인 그리드 역순 6번째 자리에서 잉그رام은 57kg의 무게와 더 부드럽고 내구성이 떨어진 타이어 컴파운드를 장착한 채 잘 버텨냈으나, 맷 닐의 추돌로 자갈밭 미끄러져 순위가 급락했고, 11위로 체커기를 받은 것은 피해를 최소화하기 위한 과정이었다. 그럼에도 불구하고 지금까지의 BTCC 최다 득점을 기록한 MSA 아카데미 소속의 그는 브랜즈 해치를 떠날 때 전체 드라이버 순위와 독립부문 트로피 모두에서 눈부신 2위의 자리를 지켰으며, 팀 순위에서는 스피드웍스가 18개 팀 중 3위, 독립 팀 순위에서는 2위를 차지하며 4월 15~16일에 도닝턴 파크에서 열릴 다음 일정을 맞이하게 되었다.