Ingram frappe le premier alors que Speedworks réussit des débuts victorieux en 2017

Tom Ingram a prouvé que lui et Speedworks Motorsport seraient ‘ une force avec laquelle il faudra compter ’ lors du championnat britannique de voitures de tourisme Dunlop MSA 2017, puisque ce pilote et cette écurie indépendants ont battu une pléiade d’adversaires de haut niveau pour remporter la course d’ouverture très disputée à Brands Hatch le week-end dernier (1er et 2 avril). Ingram a d'emblée affiché un bon rythme sur la courte boucle Indy de Brands Hatch, signant les meilleurs temps lors des deux séances d'essais libres au volant de la voiture #80 aux couleurs flambant neuves. Tous les regards étaient naturellement tournés vers le jeune as talentueux originaire du Buckinghamshire lors des qualifications, mais alors que la piste s’asséchait après une légère averse, il venait d’être devancé de justesse pour la pole position lorsque les drapeaux rouges ont été agités à la suite d’un accident et que la pluie est revenue, anéantissant toute chance de remontée.

Imperturbable, depuis la deuxième place sur la grille de la première course, Ingram a réalisé un départ parfait à l'extinction des feux pour contourner par l'extérieur le poleman dans le virage de Paddock Hill dès le premier tour et creuser immédiatement l'écart. Une superbe relance consécutive à une brève période de voiture de sécurité lui a permis de réaffirmer rapidement sa supériorité, s'éloignant de 1,3 seconde de ses poursuivants dès le premier tour. Par la suite, le pilote de 23 ans a creusé son avance grâce à une série de meilleurs tours avant de maintenir un écart constant d'environ deux secondes et demie sur son plus proche rival, le champion en titre Gordon Shedden. Avec plus de trois secondes d'avance sous le drapeau à damier, un an après sa toute première victoire en BTCC et celle de Speedworks, Ingram a réitéré l'exploit de manière magistrale avec une performance sans faille qui lui a valu le troisième succès de sa carrière.

Un incident électrique avant la deuxième course a ensuite provoqué une sueur froide lorsque le triple champion de Ginetta et ancien champion de karting britannique a d'abord été incapable de s'élancer de la grille, mais un drapeau rouge providentiel a permis à son équipe Speedworks d'examiner le problème. Lorsque l'action a réellement repris, Ingram a fait fi des 75 kg de lest de succès maximum à bord de l'Avensis pour s'élancer à nouveau, avant de céder son avantage à Shedden au troisième tour. Se concentrant ensuite sur la neutralisation d'une double menace BMW à l'arrière, le diplômé de la KX Akademy s'est défendu formidablement sous une pression intense, ne concédant qu'une seule place pour s'adjuger une deuxième victoire consécutive chez les Indépendants et une excellente troisième place au classement général. Partant de la sixième place sur la grille inversée lors de la finale de la journée, Ingram s'accrochait bien avec 57 kg dans sa voiture et des pneus plus tendres et moins résistants, mais une poussette de Matt Neal l'a envoyé glisser sur les graviers et dégringoler dans le classement, et sa 11e place à l'arrivée s'est apparentée à un exercice de limitation des dégâts. Néanmoins, son meilleur total de points en BTCC à ce jour a permis au membre de la MSA Academy de quitter Brands en occupant une remarquable deuxième place aux championnats généraux des pilotes et du Trophée des Indépendants, Speedworks se classant troisième sur 18 au classement des équipes et deuxième au tableau des équipes indépendantes avant la prochaine étape du calendrier à Donington Park les 15 et 16 avril.