Ingram erzielt den ersten Erfolg, während Speedworks einen siegreichen Start ins Jahr 2017 hinlegt

Tom Ingram hat bewiesen, dass er und Speedworks Motorsport in der Dunlop MSA British Touring Car Championship 2017 ‘eine ernstzunehmende Größe’ sein werden, denn der unabhängig agierende Fahrer und sein Team setzten sich am vergangenen Wochenende gegen eine Vielzahl hochkarätiger Konkurrenten durch und gewannen das hart umkämpfte Eröffnungsrennen in Brands Hatch (1./2. April). Ingram zeigte auf der kurzen Indy-Runde von Brands Hatch von Beginn weg eine starke Leistung und führte in beiden freien Trainingssitzungen am Steuer des frisch lackierten #80-Wagens die Zeitenliste an. Im Qualifying richteten sich alle Augen auf den talentierten jungen Star aus Buckinghamshire, doch als die Strecke nach einem leichten Regenschauer abtrocknete, wurde er knapp an der Pole-Position vorbeigezogen, bevor wegen eines Unfalls die roten Flaggen geschwenkt wurden und der Regen zurückkehrte, was jede Chance auf eine Aufholjagd zunichte machte.

Unbeeindruckt von Startplatz zwei im ersten Rennen erwischte Ingram beim Erlöschen der Startampel einen mustergültigen Start, zog in der Paddock Hill Bend außen am Pole-Setter vorbei an die Spitze und setzte sich sofort ab. Ein hervorragender Neustart nach einer frühen Safety-Car-Phase half ihm dabei, seine Überlegenheit schnell wieder zu befestigen, indem er sich bereits im Laufe der ersten Runde um 1,3 Sekunden von seinen Verfolgern absetzte. Danach baute der 23-Jährige seinen Vorsprung mit einer Reihe schnellster Runden aus, bevor er einen konstanten Abstand von rund zweieinhalb Sekunden auf seinen nächsten Verfolger, den amtierenden Meister Gordon Shedden, hielt. Mehr als drei Sekunden vor dem Zielstrich – genau ein Jahr nach seinem und Speedworks erstem BTCC-Triumph – wiederholte Ingram dieses Kunststück auf souveräne Weise und sicherte sich mit einer makellosen Leistung den dritten Sieg seiner Karriere.

Ein Elektrodrama vor dem zweiten Rennen sorgte dann für einen Herzinfarkt-Moment, als der dreimalige Ginetta-Champion und ehemalige britische Kart-Champion zunächst nicht vom Start wegfahren konnte, aber eine glückliche rote Flagge es seiner Speedworks-Crew ermöglichte, das Problem zu untersuchen. Als das Geschehen richtig in Gang kam, machte Ingram sich das maximale Erfolgsgewicht von 75 kg an Bord des Avensis zunutze, um erneut vom Start weg zu beschleunigen, bevor er seinen Vorsprung in der dritten Runde an Shedden abgab. Danach konzentrierte er sich darauf, eine zweifache BMW-Bedrohung von hinten abzuwehren, verteidigte sich unter immensem Druck großartig, gab nur einen einzigen Platz ab, um einen zweiten Sieg der Unabhängigen in Folge und einen hervorragenden dritten Platz im Gesamtklassement zu sichern. Von Startplatz sechs in der umgedrehten Startaufstellung des finalen Rennens des Tages hielt sich Ingram mit 57 kg in seinem Auto und auf der weicheren, weniger langlebigen Reifenmischung gut, aber ein Schubser von Matt Neal ließ ihn über den Kies schlittern und im Klassement nach hinten durchreichen, und Platz 11 im Ziel war eine Übung in Schadensbegrenzung. Dennoch sorgte seine bisher beste BTCC-Punkteausbeute dafür, dass das Mitglied der MSA Academy Brands auf dem hervorragenden zweiten Platz in der Gesamtwertung der Fahrer und der Independents’ Trophy verließ, während Speedworks von 18 Teams den dritten Platz in der Teamwertung und den zweiten Platz in der Tabelle der Independent Teams belegt, bevor es am 15. und 16. April zum nächsten Lauf im Kalender nach Donington Park geht.