Les navires autonomes s'apprêtent à faire des vagues

Depuis le jour où KITT a honoré nos écrans au début des années 1980 dans la série télévisée K 2000, les voitures sans conducteur ont été un incontournable de l'univers de la science-fiction. Il semblait n'être qu'une question de temps avant d'avoir nos propres versions réelles et fonctionnelles de la Pontiac Trans Am conduite par David Hasselhoff.

Avance rapide de 35 ans jusqu'à aujourd'hui et ces rêves sont bel et bien une réalité. Des entreprises comme Google, Uber et Nissan testent actuellement leurs modèles sans conducteur et de nombreux autres constructeurs devraient introduire leurs propres versions d'ici un demi-siècle.

Alors que le développement des voitures sans conducteur a été largement couvert par les médias ces dernières années, d'autres modes de transport autonomes semblent être passés inaperçus. Prenons l'exemple des navires. Rolls Royce considère la navigation autonome comme l'avenir de l'industrie maritime, affirmant que le navire intelligent révolutionnera le paysage de la conception et de l'exploitation des navires.

Nous sommes tout à fait d'accord. La viabilité commerciale du transport maritime autonome est, pour le moins, prometteuse. Pour commencer, les navires peuvent être conçus avec une plus grande capacité de chargement et une résistance au vent plus faible, car, sans équipage à loger, certains éléments des navires actuels peuvent être supprimés. Par conséquent, les navires seront probablement plus légers et plus effilés, ce qui permettra de réduire la consommation de carburant ainsi que les coûts d'exploitation et de construction.

Bien sûr, des questions se posent quant à la sécurité et au risque d'accidents. Les navires télécommandés et autonomes ont le potentiel de réduire les erreurs humaines, mais en même temps, ils risquent de modifier certains risques existants et d'en créer de nouveaux.

Un domaine qui exigera une attention particulière est l'entretien et la maintenance. En l'absence d'équipage à bord pour réagir aux problèmes en mer, des systèmes doivent être mis en place pour garantir que les navires peuvent surveiller leur propre état et le communiquer à des spécialistes à terre.

C'est là qu'intervient la surveillance de l'état des machines à l'aide d'accéléromètres haute performance. En surveillant les machines de manière continue afin d'identifier tout défaut naissant, les équipes de maintenance peuvent s'assurer que les navires sont en bon état de marche. Et dans les cas où un défaut est détecté, la maintenance peut être planifiée à l'avance, avant que le navire en question ne soit à quai – ce qui réduit le temps passé par un navire au port, minimise les risques et maximise la rentabilité.

Nous prévoyons de voir un navire local télécommandé avec un équipage réduit fendre les flots d'ici 2020. D'ici 2025, certaines compagnies maritimes avant-gardistes pourraient exploiter des navires entièrement autonomes et télécommandés en haute mer. Cinq ans plus tard, les navires hauturiers sans équipage pourraient être monnaie courante.

Dans cette optique, nous pensons que vous conviendrez qu'il s'agit d'une période fascinante pour l'industrie maritime et, en tant que principal fournisseur d'équipements de surveillance des vibrations, nous sommes ravis d'y participer.