Los buques autónomos se disponen a causar sensación

Desde el día en que KITT apareció en nuestras pantallas a principios de la década de 1980 en la serie de televisión Knight Rider, los coches sin conductor han sido un elemento básico en el universo de la ciencia ficción. Parecía solo cuestión de tiempo que tuviéramos nuestras propias versiones reales y funcionales del Pontiac Trans Am conducido por David Hasselhoff.

Adelantemos 35 años hasta el día de hoy y esos sueños son ya una realidad. Empresas como Google, Uber y Nissan están probando actualmente sus modelos sin conductor y se espera que muchos otros fabricantes introduzcan sus propias versiones dentro de los próximos cinco años.

Si bien el desarrollo de los coches sin conductor se ha cubierto ampliamente en los medios en los últimos años, otros métodos de transporte autónomo parecen haber pasado desapercibidos. Tomemos los barcos, por ejemplo. Rolls Royce considera que la navegación autónoma es el futuro de la industria marítima, afirmando que el barco inteligente revolucionará el panorama del diseño y las operaciones de los buques.

Estamos totalmente de acuerdo. El caso comercial a favor de la navegación autónoma es prometedor, por decirlo suavemente. Para empezar, los barcos se pueden diseñar con una mayor capacidad de carga y menor resistencia al viento porque, al no haber tripulación que alojar, se pueden eliminar ciertos elementos de los buques actuales. Como resultado, es probable que los barcos sean más ligeros y estilizados, lo que reducirá el consumo de combustible y disminuirá los costos de operación y construcción.

Por supuesto, existen dudas sobre la seguridad y la posibilidad de que se produzcan accidentes. Los barcos remotos y autónomos tienen el potencial de reducir los errores humanos, pero al mismo tiempo pueden modificar algunos riesgos existentes y crear otros nuevos.

Un área que requerirá una cuidadosa consideración es el mantenimiento y las reparaciones. Sin una tripulación a bordo para reaccionar ante los problemas mientras el barco está en el mar, se deben implementar sistemas para garantizar que los barcos puedan monitorear su propio estado de funcionamiento y comunicarlo a los especialistas en tierra.

Aquí es donde entra en juego la monitorización del estado mediante acelerómetros de alto rendimiento. Al supervisar la maquinaria de forma continua para identificar cualquier fallo en desarrollo, los equipos de mantenimiento pueden garantizar que los barcos se encuentren en buenas condiciones de funcionamiento. Y en los casos en que se detecte un fallo, el mantenimiento se puede planificar con antelación, antes de que el barco en cuestión atraque, lo que reduce el tiempo que el buque pasa en puerto, minimiza el riesgo y maximiza la rentabilidad.

Esperamos ver una embarcación local operada a distancia con tripulación reducida surcando las olas para 2020. Para 2025, algunas navieras con visión de futuro podrían estar operando embarcaciones controladas a distancia y completamente sin tripulación en alta mar. Cinco años después, las embarcaciones oceánicas sin tripulación podrían ser comunes.

Teniendo esto en cuenta, creemos que estará de acuerdo en que este es un momento fascinante para la industria marítima y, como proveedor líder de equipos de monitoreo de vibraciones, estamos encantados de participar.