Ne prenez pas de risques inconsidérés avec la maintenance des éoliennes en mer

La volonté de l'Union européenne de s'éloigner des combustibles fossiles au profit des énergies renouvelables, conjuguée à la baisse des coûts, a permis à l'éolien en mer de prospérer. Et le secteur s'apprête à recevoir un nouvel élan, maintenant que l'accent mis sur les éoliennes flottantes et les investissements dans ce domaine portent leurs fruits.

Cette incroyable prouesse d'ingénierie a le potentiel de transformer totalement les énergies renouvelables en mer, permettant de capter de plus grands volumes d'énergie à des coûts inférieurs par rapport aux éoliennes fixes existantes.

Contrairement aux éoliennes fixes, les dispositifs flottants peuvent être installés dans des eaux plus profondes, jusqu'à 150 mètres, ce qui devrait leur permettre d'exploiter les vastes ressources énergétiques disponibles plus au large, où les vitesses du vent ont tendance à être plus élevées et plus régulières.

Au cours des dernières années, un certain nombre de turbines flottantes ponctuelles ont été testées dans le monde, mais le succès d'un parc éolien entier composé de turbines flottantes reste à démontrer. C'est désormais chose faite. D'ici quelques mois, cinq éoliennes flottantes seront testées au large des côtes de l'Aberdeenshire dans le cadre d'un vaste parc éolien qui devrait produire assez d'électricité pour alimenter 20 000 foyers chaque année.

En tant qu'entreprise spécialisée dans la surveillance de l'état des machines, nous avons hâte de voir comment ces nouvelles éoliennes seront entretenues. Tout comme leurs équivalents fixes, les éoliennes flottantes seront situées à distance, ce qui signifie que la maintenance et l'entretien seront coûteux. Ce coût augmentera considérablement en cas de problème, lorsque la résolution des pannes ou le remplacement de pièces sera probablement chronophage et donc très onéreux.

La productivité et la rentabilité étant menacées, une approche réactive de la maintenance serait un pari très risqué. Cela fait de la maintenance préventive une nécessité. Mais malgré tout, comment la maintenance est-elle menée ? Remorquer une turbine jusqu'au port serait assurément bien trop coûteux étant donné la distance à laquelle elles seront situées en mer.

Sur les turbines fixes, la surveillance des vibrations est devenue un outil essentiel pour identifier les problèmes en développement sur les équipements, permettant ainsi de prendre des mesures correctives avant qu'une panne ou des dommages matériels ne surviennent. Malgré les conditions environnementales difficiles en mer qui compliquent le processus de surveillance des vibrations, celle-ci a toujours un rôle à jouer sur les turbines flottantes. Elle demeure le seul moyen véritablement efficace de surveiller l'usure des composants rotatifs suffisamment tôt pour apporter les modifications nécessaires afin d'éviter les temps d'arrêt.

À ce jour, nous n'avons toujours pas vu d'explication sur les méthodes que les exploitants de parcs éoliens mettront en œuvre pour assurer la maintenance de leurs parcs éoliens flottants. Cependant, étant donné la complexité et les défis liés à l'entretien des turbines, nous espérons que les autorités compétentes iront au-delà de la maintenance corrective et accorderont l'attention voulue à la surveillance de l'état des équipements.