No eches la prudencia por la borda con el mantenimiento de turbinas marinas

El impulso de la Unión Europea para alejarse de los combustibles fósiles en favor de las energías renovables, junto con la caída de los costos, ha hecho prosperar la energía eólica marina. Y el sector está a punto de recibir un nuevo impulso, ahora que la atención y la inversión en aerogeneradores flotantes están dando frutos.

Esta increíble proeza de ingeniería tiene el potencial de transformar por completo las energías renovables marinas, permitiendo capturar mayores volúmenes de energía y a menores costes en comparación con las turbinas fijas existentes.

A diferencia de las turbinas eólicas fijas, los dispositivos flotantes se pueden colocar en aguas más profundas de hasta 150 metros, lo que debería permitirles aprovechar los vastos recursos energéticos disponibles mar adentro, donde la velocidad del viento suele ser mayor y más constante.

En los últimos años se han probado varias turbinas flotantes individuales en todoવાનું el mundo, pero el éxito de todo un parque eólico de turbinas flotantes aún está por probarse. Eso es hasta ahora. En apenas unos meses, cinco turbinas eólicas flotantes se probarán frente a la costa de Aberdeenshire como parte de un gran parque eólico que se espera genere suficiente electricidad para abastecer a 20.000 hogares cada año.

Como empresa sumergida en el monitoreo de condición, nos entusiasma ver cómo se mantendrán estas nuevas turbinas. Al igual que sus homólogas fijas, las turbinas eólicas flotantes estarán ubicadas de forma remota, lo que significa que el mantenimiento y las revisiones serán costosos. Este costo aumentará significativamente en caso de que surja un problema, cuando la solución de averías o la sustitución de piezas probablemente requiera mucho tiempo y, por lo tanto, resulte muy costosa.

Con la productividad y la rentabilidad en riesgo, un enfoque reactivo del mantenimiento sería una gran apuesta. Esto hace que el mantenimiento preventivo sea una necesidad. Pero aun así, ¿cómo se lleva a cabo el mantenimiento? Seguramente remolcar una turbina de regreso a puerto sería demasiado costoso dado lo lejos que se encontrarán mar adentro.

En las turbinas fijas, la monitorización de vibraciones se ha convertido en una herramienta esencial para identificar problemas que se desarrollan en los activos, lo que permite tomar medidas correctivas antes de que se produzcan fallos o daños en las piezas. A pesar de que las difíciles condiciones ambientales del mar son muy duras y complican el proceso de monitorización de vibraciones, esta sigue teniendo un papel importante en las turbinas flotantes. Sigue siendo la única forma verdaderamente eficaz de monitorizar el desgaste en los componentes rotativos con la suficiente antelación como para realizar los cambios necesarios y evitar tiempos de inactividad.

Hasta la fecha, aún no hemos visto una explicación de los métodos que los operadores de parques eólicos implementarán para mantener sus parques eólicos flotantes. Sin embargo, dadas las complejidades y los desafíos del mantenimiento de las turbinas, esperamos que las autoridades competentes vayan más allá del mantenimiento reactivo y presten la debida atención al monitoreo de condiciones.